在一些影视剧或者小说里，我们经常听到“八府巡按”这个官职。光听名字，人们就觉得这个官的权力一定很大，因为可以管着八个府。其实在历史上，确实存在巡按这个官职，不过它与小说作品中略有不同，因为按照品级来说，巡按只是个正七品官。不过，巡按的权势却很大，甚至连三品官见他都得下拜，这到底是怎么一回事呢？
一、巡按是监察御史
其实，所谓的巡按就是御史！明朝设立都察院作为全国最高的监察机构。都察院设有十三道监察御史，由他们负责具体事务。在京时负责“刷卷，巡视京营，监临乡、会试及武举，巡视光禄，巡视仓场，巡视内库、皇城、五城，轮值登闻鼓”等事项；奉命出京时，负责“巡按，清军，提督学校，巡盐，茶马，巡漕，巡关，攒运，印马，屯田”诸事。
所谓巡按，指的就是监察御史到地方上审查、监督地方官员的所作所为。按照史书的记载，监察“审录罪囚，吊刷案卷，有故出入者理辩之”，“诸祭祀坛场，省其墙宇祭器”，“存恤孤老，巡视仓库，查算钱粮，勉励学校，表扬善类，翦除豪蠹”。由此可见，巡按是明朝朝廷对地方官员进行监察的一项重要制度。
二、位虽卑而权尤重
按照明朝的官制，监察御史只有正七品，也算是七品芝麻官，品级并不高。可是在明朝官场却出现一个非常奇怪的现象，从二品的布政使、正三品的按察使见到巡按后毕恭毕敬，甚至“俯首至膝”；正五品的知府、正七品的知县见到巡按后，居然长跪不起。凡是巡按说话时，这些地方官员唯唯诺诺，根本不敢提出不同的意见。
为什么会出现这种情况呢？其实道理很简单，因为监察御史在巡按地方时，他代表的是皇帝，正所谓“代天子巡狩”。因此御史拥有很大的权力，“所按藩服大臣、府州县官诸考察，举劾尤专，大事奏裁，小事立断”。另外，监察御史虽然隶属于都察院，但实际上他们直接对皇帝负责，可以直接向皇帝奏事。
三、以卑制尊、内外相维
那么明朝的皇帝为何要搞出巡按制度呢？明末清初的思想家顾炎武说出了原因，“夫秩卑而命之尊，官小而权之重。此小大相制，内外相维之意也”，这是“百代不易之良法”。也就是说，明朝通过御史来制衡地方官员，以此来达到“小大相制，内外相维”的目的。与此同时，皇帝为防止御史专权，故意降低其品级，使其必须依附于皇权。
明朝还是出现了不少不畏权势的巡按御史的！比如嘉靖年间，御史王仪奉命“巡按陕西”，他发现秦王府“豪占民产”，“仪悉夺还民”。延绥发生饥荒，在王仪的弹劾下，巡抚胡忠被免去了职务。后来，王仪奉命“巡按河南”，他调查发现赵府宗室朱祐椋“招亡命杀人劫夺，积十余年莫敢发”，毅然将其罪行揭发。
参考资料：1.《明史》；2《日知录》；《明经世文编》